Alerta por huevos rosas en España: una especie prohibida podría estar reproduciéndose

Una amenaza silenciosa pero voraz se ha extendido en los últimos años por algunos de los principales arrozales de España. Se trata de los caracoles manzana del género Pomacea, unos moluscos gasterópodos invasores originarios de Sudamérica que fueron prohibidos en España en 2011.

Estos caracoles anfibios, capaces de sobrevivir tanto en el agua como enterrados en el sustrato durante los períodos de sequía, se han convertido en una de las 100 especies invasoras más perjudiciales del mundo. Su voracidad, resistencia y alta capacidad reproductiva los convierten en una plaga muy peligrosa para los ecosistemas en los que se instalan.

Estos seres vivos, en el momento de la reproducción, generan una media de 300-800 huevos de color rosa aunque pueden llegar a superar los 2000. Los huevos eclosionan a los 15 días y las crías presentan el mismo aspecto que el adulto pero con un tamaño de unos pocos milímetros. 

Por ello, en caso de ver unos huevos rosas en un cultivo o jardín o ante cualquier sospecha de presencia de este molusco gasterópodo, es fundamental comunicarlo inmediatamente a las autoridades competentes en materia de Sanidad Vegetal de la Comunidad Autónoma correspondiente. Así lo constata el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.

Impacto en el cultivo del arroz

En los arrozales, los caracoles manzana pueden llegar a devorar entre el 60% y el 90% de las plántulas en las primeras etapas del cultivo. Se alimentan masivamente tanto del grano sembrado como de las plantas jóvenes, comprometiendo seriamente la viabilidad de las cosechas.

Además de los daños directos, su presencia también altera el equilibrio de los ecosistemas acuáticos. Al alcanzar altas densidades poblacionales, compiten con otras especies autóctonas y pueden llegar a desplazarlas.

Métodos de dispersión

Estos caracoles invasores se propagan rápidamente desde los focos iniciales de infestación. Pueden desplazarse activamente reptando aguas arriba o dejarse llevar por las corrientes de canales y acequias. Pero también se dispersan de forma involuntaria a través de la maquinaria agrícola, embarcaciones o materiales contaminados procedentes de zonas afectadas.

Otro vector de introducción han sido las negligencias humanas, como su uso indebido como cebo de pesca o la liberación de ejemplares mantenidos en acuarios domésticos. De hecho, el haplotipo detectado en el Delta del Ebro corresponde a caracoles criados para su comercialización como mascotas, una práctica ahora prohibida en la Unión Europea.

¿Dónde se encuentran los caracoles manzana?

En el año 2009 se detectó en el hemidelta izquierdo del Delta del Ebro, en la provincia de Tarragona, la especie Pomacea maculata, originaria de la cuenca amazónica (América del Sur) y considerada como una de las cien especies invasoras más perjudiciales del mundo.

En el delta del Ebro, la especie presente se corresponde con un haplotipo típico de caracoles manzana cultivados, en especial destinados a su comercialización como mascotas en acuariofilia, una actividad ahora prohibida en Europa pero de gran desarrollo hasta hace muy poco.

Actualmente la presencia de Pomacea en la Península está restringida al Delta del Ebro y no se ha hallado en otras zonas arroceras ni cuencas hidrográficas. Los Planes de Acción intensivos llevados a cabo en Cataluña (tratamientos con agua de mar, saponinas, desecado invernal, limpieza de canales, retirada manual de puestas, trampas y obstrucciones al avance…) están obteniendo resultados prometedores y algunos casos evitando la expansión de la plaga. 

Medidas de control y erradicación

Ante la amenaza que suponen estos caracoles invasores, las autoridades han puesto en marcha diversos planes de acción para frenar su expansión y tratar de erradicarlos de las zonas afectadas. Algunas de las medidas aplicadas incluyen:

• Tratamientos con agua de mar y saponinas
• Desecación invernal de los campos
• Limpieza exhaustiva de canales y acequias
• Retirada manual de las llamativas puestas de huevos rosados
• Instalación de trampas y barreras para dificultar su avance

Gracias a estos esfuerzos intensivos, se han logrado resultados prometedores en algunas áreas, conteniendo la expansión de la plaga. Sin embargo, la erradicación total sigue siendo un reto complejo que requerirá de una acción coordinada y sostenida en el tiempo.

Marco legal de Europa y España

Desde 2011, España ha adoptado diversas medidas legales para hacer frente a esta amenaza. Se prohibió la circulación y comercio de caracoles manzana en todo el territorio nacional y se establecieron requisitos fitosanitarios más estrictos para la importación de plantas acuáticas desde terceros países.

A nivel europeo, la Decisión 2012/697/UE obliga a los Estados miembros a realizar inspecciones anuales para detectar la presencia de Pomacea y a establecer zonas demarcadas con medidas de erradicación y supervisión intensiva en caso de detección.

Además, el Real Decreto 630/2013, que regula el Catálogo Español de especies exóticas invasoras, prohíbe taxativamente la posesión, transporte, tráfico y comercio de ejemplares vivos o muertos, así como de sus restos y propágulos.