Las Ruinas de Santa María de Cazorla: la única iglesia construida sobre el lecho de un río

Cazorla/En Cazorla, una de las zonas naturales más imponentes de Andalucía, se encuentran las fascinantes Ruinas de Santa María, un monumento que, a pesar de su estado inacabado, sigue atrayendo a multitud de visitantes. Ubicadas en la plaza del mismo nombre, son un claro ejemplo del gusto propio de la arquitectura del Renacimiento español, presente en numerosos puntos de la provincia.

Una iglesia sobre un río

La iglesia de Santa María de Cazorla, construida sobre el lecho del río Cerezuelo, es única en su tipo. Este atrevido proyecto fue impulsado por don Francisco de los Cobos, secretario del emperador Carlos V, quien en 1534 consiguió el título del Adelantamiento de Cazorla, un territorio que anteriormente pertenecía al Arzobispado de Toledo. La ambición de De los Cobos no se limitaba solo al poder político, sino que también abarcaba un deseo de dejar un legado monumental que reflejara su estatus y prestigio.

Andrés de Vandelvira

El encargo de diseñar esta singular iglesia recayó en manos de uno de los arquitectos más destacados del Renacimiento en España, Andrés de Vandelvira. Conocido por su maestría en la cantería y su capacidad para integrar elementos innovadores en sus construcciones, Vandelvira creó un templo que debía erigirse sobre una bóveda que cubriría el cauce del río. Esta proeza de ingeniería permitió que la iglesia presidiera la plaza mayor de la ciudad, acompañada de un pilar-abrevadero, que algunos estudiosos atribuyen también a Vandelvira, aunque la fecha de 1606 inscrita en él sugiere que podría haber sido obra de otro artista.

El porqué de las ruinas

Sin embargo, la historia de la iglesia de Santa María está marcada por la tragedia. A finales del siglo XVII, una catastrófica riada arrasó con gran parte del mobiliario y objetos litúrgicos del templo. Posteriormente, durante la Guerra de la Independencia, las tropas napoleónicas incendiaron el edificio, dejándolo en un estado ruinoso. De la estructura original, solo quedaron en pie la cabecera, partes de los muros perimetrales, una de las torres y una portada en el lado de la Epístola.

A pesar de su estado, las ruinas de Santa María ofrecen a los visitantes una visión clara de la grandiosidad que una vez tuvo este templo. La cabecera, con su bóveda de cañón acasetonado y el vano serliano del testero, es un testimonio de la mano de Vandelvira, que también dejó su huella en la capilla de San Isicio, cuya bóveda guarda una estrecha relación con la situada bajo la torre-campanario de El Salvador de Úbeda. Estas características arquitectónicas, que datan de la década de 1540, destacan por su elegancia y complejidad, elementos que han hecho que Vandelvira sea considerado uno de los grandes maestros del Renacimiento español.