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El Archivo Histórico Provincial de Jaén: de convento a guardián de la cultura
Fuera de todos los recorridos turísticos de la ciudad se ubica este edificio que recomendamos visitar
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Jaén/El Archivo Histórico Provincial de Jaén, a muy pocos pasos del Palacio de Villardompardo – Centro Cultural Baños Árabes de Jaén, es guardián de la memoria documental de la provincia. Este espacio, que conserva entre sus paredes documentos de incalculable valor, está ubicado en lo que fue el Antiguo Real Convento y Universidad de Santa Catalina Mártir, conocido popularmente como el Convento de Santo Domingo.
Los orígenes del archivo se remontan al siglo XIV, cuando el rey Juan I cedió un palacio morisco en la ciudad de Jaén a los frailes de la Orden de los Dominicos en 1382. Esta primera construcción, sin embargo, no ha llegado hasta nuestros días. En 1503, el Caballero Veinticuatro de Jaén, Juan Cerezo, y su esposa, Francisca Peñalosa, donaron el edificio a la Orden, lo que permitió que adquiriera la categoría de Estudio General del clero secular. Con el tiempo, en 1629, bajo la Bula del Papa Urbano VIII, se convirtió en Universidad de Seglares, aunque sin reconocimiento real, lo que derivó en una serie de pleitos con la Universidad de Baeza.
Tras la Desamortización, el edificio experimentó un cambio en su uso, pasando a ser Casa de Beneficencia y luego Hospicio de Hombres. En la actualidad, sus dependencias acogen el Archivo Histórico Provincial de Jaén, mientras que su iglesia, un ejemplo del gótico tardío, se encuentra en proceso de restauración para convertirse en un espacio de uso sociocultural gracias a un convenio firmado en 2018 entre la Junta de Andalucía y la Diputación Provincial.
El conjunto arquitectónico del archivo se extiende por varias calles del casco antiguo de Jaén, aunque son la iglesia y el patio del claustro los elementos de mayor relevancia histórico-artística. La iglesia, de planta rectangular y con una capilla poligonal cubierta por una bóveda nervada, data del siglo XVI y presenta un estilo gótico tardío con influencias renacentistas.
Uno de los elementos más destacados de este edificio es su portada, dividida en dos pisos. La parte inferior cuenta con una portada sencilla de orden toscano, mientras que la superior presenta tres hornacinas con estatuas y un frontón triangular que alberga un escudo en el tímpano, todo ello obra del siglo XVI, atribuida al arquitecto Alonso Barba.
El claustro, de planta cuadrada, es otro de los puntos de interés. Los arcos de medio punto que lo rodean se apoyan en columnas pareadas de orden toscano, y en el cuerpo superior se encuentran balcones enmarcados por molduras y pilastras. Este conjunto arquitectónico se atribuye a Eufrasio López de Rojas, y en sus arcos se pueden observar los escudos de la Casa de Austria y de la Orden de Santo Domingo.
El Archivo Histórico Provincial de Jaén, además de su importancia como centro de preservación documental, fue declarado Bien de Interés Cultural (BIC) con la tipología jurídica de Monumento en 1985.
Si das un paseo por el casco antiguo jienense, es fantástico que visites los edificios más recomendados para el turismo en Jaén, pero si quieres completar tu ruta, te recomendamos una parada en este monumental edificio que, fuera de todo itinerario cultural, marcará la diferencia en tu visita.
