"Si hubiera habido un gran incendio forestal en 2000 en su hábitat de Andújar, el lince podría haber desaparecido"

La recuperación del lince "es un caso de éxito mundial", ya que es "la primera vez que a una especie le bajan dos veces la categoría" de peligro de extinción gracias a los esfuerzos de conservación, pero "todavía queda mucho trabajo por hacer", explica en entrevista a EFE Ramón Pérez de Ayala, portavoz de WWF y experto en esta especie.

La Unión Internacional de Conservación para la Naturaleza (UICN) ha anunciado hoy en Ginebra que el lince estará incluido en la categoría 'Vulnerable' de su Lista Roja de Especies Amenazadas, en lugar de la de 'En peligro', como sucedía hasta este momento.

"En 2002 se declaró 'En peligro crítico de extinción' y nos llevó trece años que bajara a simplemente 'En peligro', en 2015", precisa Pérez de Ayala, quien confirma que con la nueva reducción de categoría se puede considerar ya "fuera de peligro".

Para comprender lo que esto significa, "si hubiera habido un gran incendio forestal a principios de los 2000 en su hábitat de Andújar, la especie podría haber desaparecido" por completo mientras que para perderse a día de hoy "tendría que haber una cadena de catástrofes", detalla.

Una bomba desactivada  

Los trabajos de recuperación empezaron en 1999 y "el censo que hicimos en colaboración con el Ministerio fue una bomba a nivel europeo, porque antes de empezar pensábamos que había entre 600 y 1.200 animales y cuando lo terminamos en 2002 encontramos menos de 100 y en solo dos poblaciones", recuerda Pérez de Ayala.

Después de "mucha insistencia, muchos años, muchos proyectos y muchísima gente y entidades implicadas" -hasta 21 organizaciones incluyendo WWF España- la situación ha cambiado a mejor, con más de 2.000 individuos, pese a lo cual "no podemos relajarnos", señala.

De hecho, una conferencia de expertos en 2019 trató de determinar cuándo se podía considerar salvada la especie y "allí estimamos que necesitaríamos 750 hembras reproductoras pero ahora mismo estamos en 406, con lo cual nos encontramos a mitad de camino", comenta, y además, "muchas amenazas han aumentado" como sucede con los atropellos: 144 linces murieron solo el año pasado alcanzados por vehículos. 

Amenazas 

Además de los atropellos, el furtivismo es otro problema para la recuperación total del lince y aún peor es el problema del conejo de monte, su principal alimento -entre el 90 y el 100 % de su dieta-, cuyo número se ha reducido enormemente en los últimos años.

"El conejo ha sufrido una regresión del 70 % en diez años, la situación es bastante dramática porque aunque lo veamos en las carreteras, en el campo prácticamente no hay", declara Pérez de Ayala, quien destaca la paradoja de que "con el cambio de categoría de la UICN, el conejo está en peligro de extinción y su depredador, no". 

Una dificultad añadida es la ausencia de datos concretos para mejorar la gestión del conejo y, por consiguiente, del lince y de otros animales en peligro como el águila imperial, aunque este mismo experto coordina un proyecto LIFE en ese sentido: "Hasta ahora, cada comunidad autónoma tenía su sistema de seguimiento, cada grupo de investigación el suyo..., pero a final de año tendremos resultados globales del censo con datos concretos".

Poblaciones actuales 

En este momento existen ocho grandes poblaciones de linces en la península ibérica: cuatro en Andalucía, dos en Castilla-La Mancha, una al sur de Portugal y otra al sur de Extemadura "pero ya se han creado algunas más pequeñas entre medias" y el nuevo proyecto LIFE Lynx Connect propiciará la conexión de todas ellas.

Las lecciones aprendidas de la recuperación de esta especie "son muchas, desde cómo hacer el seguimiento hasta cómo gestionar la reintroducción", con unos protocolos de gran detalle, ya que, apunta, "cada vez que seleccionamos una nueva zona medimos 13 variables distintas. Son un ejemplo a seguir". 

De hecho, distintas organizaciones conservacionistas la están tomando como ejemplo para trabajar con otras especies como el lince europeo o el gato montés.