Alfonso Fernández: "En Samsung empleamos inteligencia artificial en soluciones útiles que humanicen y rompan barreras"

Samsung Iberia ha lanzado esta semana un nuevo proyecto dentro de su programa Tecnología con Propósito, que desde hace más de una década desarrolla en España herramientas con una clara vocación social. La última en integrarse a ese catálogo es The Mind Guardian, un videojuego creado en colaboración con la Universidad de Vigo.

Pregunta.¿Qué es 'The Mind Guardian'?

Respuesta.Mind Guardian es en esencia un videojuego basado en inteligencia artificial con el que podemos detectar de forma precoz el deterioro cognitivo, como síntoma vinculado a enfermedades neurodegenerativas como el Alzhéimer. Este videojuego, en 45 minutos y con un 97% de precisión, puede detectarlo.

P.Pero no diagnostica enfermedades, ¿no?

R.No. Es una detección, nunca un diagnóstico. Mind Guardian nunca va a sustituir la labor de un experto, pero sí sirve para un cribado inicial y, a partir de los resultados, derivar al usuario a un profesional que será el que diagnostique la enfermedad.

P.¿De dónde partió esta idea?

R.La idea nace el 22 de septiembre 2022, con una noticia sobre los avances de la Universidad de Vigo en este tipo de soluciones. Nos pusimos en contacto con ellos para unir su conocimiento y nuestra tecnología y poder llevarlo a una aplicación de forma sencilla y fiable. Dos años después hemos conseguido hacerlo realidad.

P.¿Qué tiene de particular 'Mind Guardian' que lo diferencie de otras herramientas similares?

R.Incorpora dos aspectos importantes, la inteligencia artificial y la gamificación. La IA nos ayuda a analizar los datos recogidos en el videojuego y a identificar patrones útiles a la hora de elaborar ese informe automatizado de los análisis. La IA también logra que el videojuego sea dinámico y adaptativo y ajuste la dificultad al usuario.

P.Pero también es un juego. ¿Por qué un videojuego?

R.La Universidad de Vigo llama a este tipo de aplicaciones juegos serios porque eliminan los efectos negativos del síndrome de la bata blanca, ese miedo que el paciente puede tener a las pruebas en un entorno sanitario. Así se logra que la fiabilidad de los resultados sea mucho mayor.

P.Llama la atención eso de que se vaya adaptando y ajustando al usuario. ¿Me puede poner algún ejemplo concreto?

R.El videojuego tiene varias pruebas, que parten de algunas que se usan en el ámbito médico, pero aquí se hace de forma automatizada y, a través de la gamificación, de un modo, si me permite, más placentero y más fácil. En función de cómo interactúe el usuario con cada una, el sistema va adaptando la dificultad o la velocidad. Dependiendo de cuán ágil o veloz seas en las diferentes pruebas, se va ajustando.

P.Esa parte es muy interesante, que no sea algo estático: estas son las pruebas, este es el recorrido y esto lo que tienes que hacer.

R.Exacto. Esa inteligencia artificial, además de ir adaptando las pruebas, va obviamente obteniendo información y sacando conclusiones sobre si esta persona puede tener mayor agilidad o algún tipo de problema. Y todo eso lo tiene en cuenta antes de proporcionar el resultado final.

P.¿Cómo es el juego? ¿Qué etapas tiene 'The Mind Guardian'?

R.Consiste en tres juegos concatenados centrados en la memoria episódica, la memoria procedimental y la memoria semántica. En la primera, la de la memoria episódica, el usuario recorre una ciudad y observa elementos que luego tendrá que identificar y recordar. Otra parte analiza la memoria procedimental, con una prueba de agilidad y coordinación. El usuario sigue con el dedo un círculo en movimiento que gira a distintas velocidades y en diferentes direcciones. La última prueba se centra en la memoria semántica: se presentan varias imágenes relacionadas entre sí, de las cuales solo una es la opción correcta, y el usuario tiene que asociarla.

P.¿Por qué trabajar en la detección temprana del deterioro cognitivo?

R.Desde hace 12 años desarrollamos el programa Tecnología con Propósito, un proyecto 100% local (todas las iniciativas y tecnologías se desarrollan en España) y cuyo objetivo es mejorar la vida de las personas en áreas como empleabilidad, cultura, educación o calidad de vida. Siempre trabajamos con socios, asociaciones o fundaciones, para que ellos aporten su conocimiento y nosotros nuestra tecnología y así hacer accesibles este tipo de iniciativas para la población española. En este caso hubo una parte de azar, pero lo cierto es que ya estábamos buscando el siguiente desarrollo.

P.¿Detectaron quizás una demanda en la sociedad?

R.España es uno de los países con mayor esperanza de vida, creo que ahora está en 83 años, y disfrutamos de una calidad de vida excepcional. Pero también tenemos un gran reto: una población envejecida. Si no recuerdo mal, creo que más de 1,4 millones de personas reciben algún tipo de prestación de dependencia y el 30% de los mayores de 65 años sufren alguna limitación en sus actividades diarias. Por tanto, es un reto que afecta a la persona, cuidadores, familias y obviamente a la sociedad en su conjunto.

P.Y en la dependencia entra el deterioro cognitivo.

R.Cuando hablamos de personas con dependencia, muchas de ellas sufren algún tipo de deterioro cognitivo. De hecho, en la Sociedad Española de Neurología, con la que trabajamos y que nos ha dado su aval, nos dicen que cada año se diagnostican 40.000 nuevos casos de Alzhéimer en España. Por eso es importante la aportación de Samsung con esta, como me gusta llamarlo, humanización de la tecnología y humanización de la inteligencia artificial. Cuando ambas se utilizan bien, contribuyen positivamente a la sociedad. Y en este caso, la detección temprana del deterioro cognitivo es fundamental a la hora de cambiar ese paradigma.

P.¿A qué paradigma se refiere?

R.Antes de este proyecto, para mí Alzhéimer estaba vinculado a envejecimiento, y no tiene nada que ver. Es una enfermedad y una detección temprana y una prevención son clave a la hora de aportar calidad de vida. Creo que ese es el paradigma contra el que hay que luchar y que debemos romper entre todos.

P.Aparte del Alzheimer, ¿qué otras enfermedades se podrían detectar con esta herramienta?

R.Por ejemplo, demencias y cualquier tipo de enfermedad vinculada al deterioro cognitivo.

P.Este programa ya está disponible. ¿Cómo se puede utilizar?

R.Es una aplicación universal, gratuita para tablets Android, con independencia de la marca. La razón de que sea en tablet es porque no queremos que el tamaño de la pantalla condicione la precisión cuando se haga la prueba y consideramos que el mínimo es el de un tablet. Está disponible en Galaxy Store, Google Play y otras tiendas de aplicaciones y la intención es lograr el mayor número de descargas.

P.Durante la presentación incidieron mucho en la importancia de la colaboración con otras entidades.

R.Es fundamental esa colaboración con asociaciones y con centros médicos. Además del trabajo con el Centro de Investigación en Tecnologías de Telecomunicación de la Universidade de Vigo (atlanTTic) y el aval científico-tecnológico de la Sociedad Española de Neurología (SEN) y el científico de la Sociedad Española de Psiquiatría y Salud Mental (SEPSM), lo hemos testado con el Grupo de Neurociencia Traslacional del Instituto de Investigación Sanitaria Galicia Sur y con pacientes y familias de la asociación de enfermos de Alzhéimer de Galicia.

P.¿Cuántas personas han participado en esas primeras pruebas piloto?

R.Lo hemos probado con más de 300 familias y se han seguido las pautas establecidas por la Universidad, para que la muestra sea suficientemente representativa y el margen de error, el mínimo posible. Por eso decimos que la precisión es de un 97%, que es muy alto.

P.¿Lo puede utilizar cualquiera?

R.Está recomendado a partir de los 55 años porque, si se trata de detectar el deterioro cognitivo temprano, esa es la edad de la que se suele partir, pero puede haber casos a partir de los 50 años, por ejemplo, en los que se perciban ya indicios de ese posible deterioro. Por tanto, cuanto antes se detecte, mucho mejor para poner tratamiento y tomar medidas.

P.Esta aplicación sigue la línea de otras que han desarrollado en los últimos años, también con esa vocación social en mente.

R.Es algo en nuestro ADN, el deseo de ayudar a gente con necesidades especiales. No es la primera vez que utilizamos inteligencia artificial en estos proyectos. El año pasado lanzamos una aplicación para gente con problemas de habla y hace dos años, otra, también con IA, para niños con autismo con hiperacusia (hipersensibilidad acústica). Hace tres años desarrollamos otro proyecto para pacientes con ELA que podían con esa aplicación volver a comunicarse, escribiendo con los ojos en un teclado virtual. Buscar soluciones tecnológicas que humanicen, rompan barreras y mejoren la vida de las personas es parte de nuestra filosofía. Tal vez en este caso la envergadura sea mucho mayor, por lo que comentábamos antes del envejecimiento de la población y porque afecta de forma directa o indirecta a muchos españoles. Tenemos otras muchas iniciativas que llevamos a cabo en el ámbito de la cultura, la educación o la empleabilidad, áreas muy interesantes en las que invertimos mucho. Pero quizás la parte más humana, la que más nos toca, la más relevante y diferencial, sea este pilar.

P.Esta iniciativa es un ejemplo magnífico de inteligencia artificial útil.

R.La IA es como la tecnología, un medio, y depende de cómo la uses. Al final te permite cambiar una realidad y tener un alcance que de otra forma, sin la inteligencia artificial y sin la tecnología, no sería posible.

P.Imagino que este 'Mind Guardian' tendrá un largo recorrido, y que seguirá activo a medio plazo.

R.Yo los suelo llamar proyectos con alma, porque los hacemos personas para personas. Es verdad que cuando te vinculas a una iniciativa de este tipo, un propósito compartido (no puedes cambiar una realidad de forma unitaria o aislada, necesitamos de otros colaboradores que aporten su conocimiento), creas una red de contactos, de relaciones, que te motivan a seguir en esta línea. Y, cuanto más conoces el proyecto, más conoces una realidad distinta. Como decía antes, para mí ha sido un cambio en el paradigma de que Alzhéimer es igual a senectud. Es una enfermedad que a partir de los 50 habría que empezar a prevenir y a mirar.

P.Y probablemente no se le esté prestando demasiada atención.

R.Espero que Samsung pueda servir como altavoz para cambiar esa mentalidad, como hace años se cambió la mentalidad sobre el cáncer de mama, o sobre la salud cardiovascular. Creo que hay mucho por avanzar y estamos en el momento adecuado. Como dice, esto es un proyecto en el que solamente estamos empezando. Estoy seguro que en los próximos cinco o diez años puede haber avances espectaculares y ojalá Samsung sea parte de esa ecuación.