Kwiatkowski se exhibe en los caminos de olivos de la Clásica Jaén Paraíso Interior

Úbeda/Michal Kwiatkowski (Ineos), ganador en dos ocasiones de la Strade Bianche y campeón del mundo en 2014, confirmó su idilio con las pistas de tierra imponiéndose en solitario en la cuarta edición de la Clásica Jaén Paraíso Interior. El polaco fue el más rápido en los 169 kilómetros con salida y meta en Úbeda, con un desnivel de 2.600 metros y diez tramos de "sterrato".

Kwiatkowski se reencontró con el podio año y medio después de su ultima victoria, y dio a su equipo el primer triunfo de la temporada. El veterano ciclista polaco lo hizo a lo grande, con clase, con un ataque a 12 kilómetros de la llegada que le permitieron marcharse en solitario hasta la meta situada en el Hospital de Santiago ubetense, donde entró con un tiempo de 4 horas y 26 segundos.

En segunda posición llegó el mexicano de UAE, Isaac del Toro, a medio minuto del ganador; mientras que el podio lo completó el vitoriano Ibon Ruiz, en la tercera plaza a 46 segundos. El ciclista español del Kern Pharma fue uno de los grandes protagonistas de la carrera con su participación en la escapada inicial y su fortaleza hasta aguantar con los mejores.

Los 'modestos' montan la fuga buena

La carrera la animaron los equipos más modestos, dispuestos a dejarse ver y poner en entredicho el guión de los favoritos. De salida se dieron a la fuga siete corredores: Alleno (Burgos Burpellet BH), Arriolabengoa (Caja Rural), Curto y Fitó (Illes Balears), Adrián Benito (selección española sub 23), Valdevelde (Flanders) y el propio Ibon Ruiz (Kern Pharma).

Una escapada que empezó a preocupar a los principales equipos pasados los 100 kilómetros de la prueba, de ahí que tomaran cartas en el asunto el Visma de Van Aert y Sepp Kuss y el Decathlon Ag2R de Tronchon. Los escapados entraron en el primer tramo de los diez caminos de olivos con un minuto de renta. El camino Valdelvira empezó a endurecer la carrera.

En el kilómetros 108 solo quedaron dos hombres representantes de la aventura inicial, Ibon Ruiz y Arriolabengoa, perseguidos en el tramo de "sterrato" de Juancaballo, de 3,7 km por algunos nombres ilustres del pelotón, McNulty (UAE) y Kwiatkowski (Ineos), interesados en controlar la carrera para algunos favoritos como Wellens o Egan Bernal, siempre muy activo con su maillot de doble campeón nacional de Colombia. Los movimientos del pelotón en la persecución terminaron con las ilusiones de seis de los siete fugados, pero no con Ibon Ruiz, que fue capaz de aguantar la rueda de Kwiatkowski y McNulty para formar un trío en cabeza que se presentó con una ventaja notoria en el circuito final, la fase decisiva de los últimos 34 kilómetros, con los tramos de Juancaballo, Santa Eulalia, Guadalupe y Vandelvira.

Van Aert, en modo gregario

Visma trató de poner orden con Van Aert tirando del grupo perseguidor, pero la estrella belga se desfondó a más 30 kilómetros de meta. El gran grupo, el de Bernal y Wellens no terminaba de atrapar a los rebeldes. Los tenían a menos de 30 segundos, pero no llegaban a contactar. De hecho la persecución aumentó con hombres como Soler, Arrieta y Del Toro. Con 21 kilómetros a meta, 10 de ellos de tierra, la ventaja de la fuga aumentó a 41 segundos. En el sector de Santa Eulalia apretó McNulty. El estadounidense trató de lanzar el órdago ganador, pero un pinchazo lo frenó en seco y quedó eliminado de la lucha por la victoria.

Ataque letal de Kwaitkowski a 12 kilómetros de meta

Quedaron delante Kwiatkowski e Ibon Ruiz. El polaco enseguida leyó la situación viendo que se le presentaba una gran oportunidad. Y el que fuera campeón mundial en Ponferrada en 2014 tiró de oficio. Atacó a 12 kilómetros de meta, dejó atrás al alavés y sentenció la carrera.

El mexicano Isaac del Toro trató de paliar la desgracia del UAE tras el pinchazo de McNulty con un ataque que le adelantó del grupo de Bernal. Aguantó el tirón Ibon Ruiz, interesado en luchar por el podio. La primera plaza estaba clara en el último tramo de tierra en Vandelvira, a menos de 2 km de la meta ubetana. Del Toro se fue por el español, lo atrapó a 3,6 de meta, y por detrás resignación a más de 1 minuto. Por detrás, Bernal sufrió una caída en los últimos kilómetros y tuvo queser trasladado al hospital con la clavícula dañada.

"Kwiato" disfrutó de un camino de gloria con la victoria asegurada. Una ventaja de 55 segundos sobre Ibón Ruiz y Del Toro que le permitió manejar la ruta polvorienta previa al casco urbano de Úbeda. El veterano gladiador polaco, quien no ganaba desde la etapa 13 del Tour de Francia 2023 en el Grand Colombier, volvió a visitar la cúspide de un podio. Kwiatkowski firma su victoria número 32 como profesional y consigue la Aceituna de Oro de la Clásica Jaén Paraíso Interior que ya levantaron anteriormente Alexei Lutsenko, Tadej Pogaçar y Oier Lazkano.