Juan Cortés, el entrenador jiennense que pretende llevar a El Salvador al Mundial Sub 20

Juan Cortés (Jaén, 1983) es, desde el pasado mes de enero, miembro del cuerpo técnico de la selección absoluta de fútbol de El Salvador y su seleccionador sub 20, sub 17 y sub 15 masculino. El entrenador jiennense afronta estos días el reto histórico de llevar al combinado salvadoreño al Mundial Sub 20, con la persecución de una de las cuatro plazas que se reparten en el Premundial de la CONCACAF que se está disputando en México.

"Antes del Premundial tuvimos una fase de clasificación previa en El Caribe. Quedamos primeros con 10 puntos y conseguimos el pase para esta cita en México. Somos 12 selecciones distribuidas en tres grupos de cuatro y se clasifican las dos primeras de cada grupo y las dos mejores terceras. A partir de ahí, los ocho equipos clasificados se enfrentan en una eliminatoria directa y los cuatro semifinalistas irán al Mundial de Chile de 2025", nos cuenta Juan Cortés desde la concentración salvadoreña en México.

Los chicos de Juan Cortés tuvieron un buen estreno en el Premundial. En su primer partido, disputado este domingo, lograron vencer por la mínima (1-0) a República Dominicana y sumar sus tres primeros puntos. "Fue un partido muy físico, como esperábamos. Sabíamos que sería muy complicado y que se decidiría en pequeños detalles", nos cuenta el técnico jiennense. "En los primeros 30 minutos estuvimos muy ordenados, tapando sus armas y creamos oportunidades. En el último cuarto de hora de la primera parte, ellos encontraron espacios por dentro y tuvimos un desajuste individual que nos costó un penalti en contra. Nuestro portero lo atajó y seguimos 0-0. En la segunda parte empezó a llover muchísimo y no pudimos hacer nuestro juego combinativo. El choque se centró en ganar duelos y segundas jugadas, y conseguimos marcar un gol y defender el resultado", añade sobre el encuentro.

El Salvador venció gracias al tanto de Christopher Argueta en el minuto 61, y a la intervención previa de su cancerbero Daniel Franco que detuvo una pena máxima a Jordy Álvarez en el minuto 36. "En estos torneos tan cortos hay que ser muy prácticos. Hay que aprovechar las oportunidades en ataque e intentar conceder pocas. Fue un partido igualado, pero conseguimos nuestro objetivo", indica Juan Cortés. Un triunfo que le permite colocarse como líder del grupo C, después del empate entre sus otros dos rivales, Honduras y Canadá (2-2).

La selección salvadoreña afronta mañana martes su segundo encuentro de la fase de grupos ante Honduras. "Ahora nos toca recuperarnos bien físicamente para intentar sacar otro bueno resultado que nos deje ya matemáticamente clasificados para los cruces y con opciones de una buena posición", comenta. El tercer y último partido de esa primera fase enfrentará a El Salvador con Canadá este viernes. "La victoria de ayer nos deja cerca incluso de tener opciones de meternos como uno de los mejores terceros, pero nuestra idea es conseguir un mejor puesto. Todas las selecciones son difíciles y nadie te lo va a poner fácil", señala.

Sin embargo, la victoria ilusiona al plantel y a Juan Cortés con lograr un hecho histórico para el fútbol salvadoreño: llevar a El Salvador por primera vez a un Mundial Sub 20. "Estamos concentrados en el siguiente partido y en intentar meternos en esa eliminatoria del día 30 de julio que nos dejaría a sólo un partido de clasificarnos para el Mundial. No somos favoritos, ni mucho menos, por lo que sería algo histórico conseguir ese billete".

Amplio bagaje internacional en su maleta futbolística

Juan Cortés es un amplio conocedor del fútbol salvadoreño. En la tierra natal de 'Mágico' González, el míster jiennense ha dirigido a clubes de la máxima categoría como el Platense, el Independiente, el 11 Deportivo, con el que se proclamó campeón del Torneo de Clausura de 2020, el Alianza FC o la Asociación Deportiva Isidro Metapán.

Además, a sus 40 años, cuenta con un gran bagaje internacional, puesto que tras pasar por los banquillos de la cantera del Real Jaén, arrancó su trayectoria en el extranjero en 2012 como auxiliar en Vietnam y Tailandia, donde se estrenó como primer entrenador sénior en el Samut Prakan FC, de Segunda División en 2014. Tras dos temporadas en el fútbol asiático, se marchó a México, país en el que dirigió al Cinco Estrellas CD y al México Houston Dinamo, pasando en 20217 al Club Olimpia de Itá de Paraguay.

Tras un breve regreso al fútbol español en las filas del Martos CD en el Grupo IX de Tercera División en la 2018-19, Juan Cortés emprendió su aventura en el fútbol de Centroamérica en el Managua de Nicaragua, antes de empezar su andadura en El Salvador, país en el que ha militado en varios de sus principales equipos. Además, también ha entrenado al Santa Lucía Cotzumalguapa de Guatemala.