José Antonio Álvarez, el rubio gaditano que echó raíces en Jaén

Desde el pasado sábado, el fútbol provincial y andaluz está de luto por el fallecimiento de José Antonio Álvarez Benítez (Arcos de la Frontera, 1960). El que fuera delantero del Real Jaén y de multitud de clubes de la provincia falleció a los 64 años de edad.

José Antonio Álvarez creció en su tierra como el mediano de una saga de futbolistas, junto a sus hermanos Manolo y Francisco Javier. Comenzó a evolucionar en el mundo del fútbol en el Arcense, de dónde dio el salto a las categorías inferiores del Cádiz CF en la temporada 1977-78. Llegó a debutar en Segunda División con el primer equipo amarillo de la mano de Roque Olsen, con el que disputó un total de 18 encuentros y anotó cuatro goles.

Tras su paso por la escuadra cadista defendió los colores del CD Tenerife en Segunda B y del Castilla, de nuevo en la categoría de plata del fútbol español, compartiendo vestuario con ilustres como Míchel, Butragueño, Chendo o Pardeza. Del filial del Real Madrid llegó al Real Jaén en la campaña 1983-84. Militó en el equipo lagarto durante tres temporadas (83 partidos, 19 dianas) en Segunda B, siendo pieza fundamental para Neme el año recordado por el fracaso ante el Antequerano.

Posteriormente, jugó en el Ronda y en el Villarreal CF, para regresar a la provincia de Jaén en sus últimos años de carrera. Vistió la camiseta del Úbeda CF, del CD Villanueva a las órdenes de Gregorio Manzano en una fase de ascenso a Tercera División, del Martos CF, Torredonjimeno CF y Torredelcampo, en el que colgó las botas.

Querido en su Arcos de la Frontera natal, donde el estadio municipal lleva desde 2020 el nombre de Hermanos Benítez Álvarez en honor a él y a sus dos hermanos, fue en Jaén capital dónde echó raíces. El 'rubio' gaditano se convirtió en uno de los motores de la Asociación de Veteranos del Real Jaén como vocal y como entrenador y siempre irradió bondad y pasión por el fútbol.

Condolencias de los clubes que defendió

Desde que se conoció la noticia de su muerte, se sucedieron los mensajes de condolencias en redes sociales de los clubes en los que militó a lo largo de su trayectoria futbolística.

En el Nuevo Estadio Municipal de La Victoria se guardó un respetuoso minuto de silencio en su memoria en el duelo ante el Atlético Mancha Real, de igual manera que en el derbi comarcal entre el Martos CD y la UDC Torredonjimeno, en el que se homenajeó a Rafael Palomino con la presencia de muchos de los que fueron sus compañeros y rivales.