Antonio Pérez: "Me siento importante en la selección, estoy en mi mejor momento"

Hoy arranca el Mundial de fútbol sala en Uzbekistán. La selección española inicia su trayectoria en la competición mundialista mañana en el primer partido de la fase de grupos ante Kazajistán (14:30 horas, Teledeporte). En el grupo de seleccionados, empieza a coger un rol importante un joven jiennense: Antonio Pérez (Jaén, 2000).

El cierre de 23 años se ha asentado en la dinámica de La Roja gracias a su buen rendimiento en el FC Barcelona y a la confianza del seleccionador Fede Vidal, que lo considera una pieza cada vez más relevante. Antonio Pérez, campeón de Europa sub 19, afronta en tierras uzbecas su primera gran cita internacional con el combinado absoluto. En el punto de mira, intentar alcanzar la tercera estrella para España. En Jaén Hoy, repasamos con él la preparación, las sensaciones previas al inicio, cómo llega el grupo y los rivales a tener en cuenta por el cetro mundialista.

Pregunta: - Aunque debutaste en noviembre de 2021, este Mundial va a ser su primera gran cita internacional con la Roja. ¿Qué sintió al verse en la prelista y la lista definitiva?

Antonio Pérez: - Es el sueño de cualquier persona que empieza a jugar a cualquier deporte. Es un lujo poder representar a tu país de manera absoluta en un Mundial, que es la máxima competición a nivel de selecciones que existe. Cuando me vi en la prelista sentí una ilusión tremenda desde el momento en que lo supe, con muchísimas ganas de que llegasen los entrenamientos, de que empiece la competición, de hacer el mejor papel posible y de poder ganar el título que sería la guinda del pastel. Sería el sueño perfecto.

Pregunta: - Cuando empezó en las categorías inferiores del Jaén Paraíso Interior FS, ¿se imaginaba Antonio Pérez alcanzar hitos como éste?

Antonio Pérez: - En esos momentos, no. Yo jugaba porque se me daba bien, me gustaba practicar deporte y compartía momentos con mis amigos. Nunca me imaginé debutar en Primera División siquiera. Sabía que era muy difícil. Luego fui pieza importante en el Jaén Paraíso Interior FS, fiché por el Barça, debuté en la absoluta...eran sueños desde pequeño y todo ha ido sucediendo poco a poco a base de mucho esfuerzo, trabajo y horas de dedicación.

Pregunta: - Ha ido quemando etapas y dando saltos en su carrera. ¿Vive ahora su mejor momento?

Antonio Pérez: - Sí, me siento importante tanto a nivel de selección como a nivel de club. Puede decirse que estoy en mi mejor momento, aunque mi objetivo es mejorar cada día y que el techo esté muchísimo más arriba. Estoy en el mejor equipo del mundo. Va a ser mi tercera temporada allí. Y en la selección, podemos llegar lejos, sabemos que somos una de las favoritas y que vamos a estar en la pelea.

Pregunta: - ¿Qué balance hace de la preparación de este Mundial? ¿En qué estado de forma llega la selección?

Antonio Pérez: - Arrancamos el 25 de julio. Llevamos muchísima carga detrás. En los dos primeros partidos contra Marruecos nos costó más porque ellos estaban más rodados. Poco a poco hemos ido mejorando y jugando un buen fútbol sala. En estos últimos dos partidos en Tayikistán todas las oportunidades que hemos generado han ido para dentro. Lo importante empieza mañana, llegamos en un buen momento físico y mental y estamos preparados.

Pregunta: - A nivel personal, ha sido una pieza fundamental para el seleccionador en estos amistosos y ha aportado goles...

Antonio Pérez: - Estoy contento con mi papel. Sé que soy joven y tengo mucho margen de mejora. Como he comentado antes me siento importante en la selección. Fede Vidal nos hace sentir a todos importantes, sabemos que en cualquier momento del partido podemos salir. Además, tengo la confianza de mis compañeros y del resto del cuerpo técnico y estoy seguro que así será durante todo el Mundial.

"Estamos centrados en el debut ante los kazajos porque sabemos que puede delimitar nuestro camino en el Mundial" — Antonio Pérez - Jugador de la selección española de fútbol sala

Pregunta: - ¿Cómo encara la selección la primera fase con Kazakistán, Libia y Nueva Zelanda?

Antonio Pérez: - De los tres, a priori sabemos que el más fuerte es Kazajistán, aunque en un Mundial todos los partidos son difíciles. Ahora mismo estamos centrados en el debut ante los kazajos que va a delimitar nuestro camino en el Mundial, porque somos sabedores de que ser primeros de grupo es importante. Son un rival díficil, peculiar por las incorporaciones de su portero Higuita, que es top mundial. A partir del lunes prepararemos el segundo partido.

Pregunta: - Ha comentado en otras entrevistas que España siempre es una candidata a ganar el título. Los dos títulos de campeones del mundo llegaron en tierras asiáticas. ¿Se puede conseguir en Uzbekistán la tercera estrella?

Antonio Pérez: - Tenemos un equipo muy compensado, todos vamos a una. Mezclamos talento joven con la experiencia de los veteranos. Estamos ante nuestra oportunidad de conseguir la tercera estrella veinte años después. Es un buen momento y un buen lugar. Ojalá podamos conseguir ese tercer título.

"Estamos ante nuestra oportunidad de conseguir la tercera estrella veinte años después" — Antonio Pérez - Jugador de la selección española de fútbol sala.

Pregunta: - ¿Cuáles son los posibles rivales a tener en cuenta en esa pelea?

Antonio Pérez: - El principal rival ahora mismo es Kazajistán, que es el primero y, a priori, nos vamos a jugar la primera plaza con ellos. Más a largo plazo, Portugal es la vigente campeona; Brasil es una constelación de estrellas, Argentina siempre nos lo pone muy difícil, Irán y Marruecos también son equipos que pueden luchar por las medallas...esos son los principales rivales a batir. Esperemos estar en ese grupo que pelee por todo.

Pregunta: - Estos días estarás recibiendo muchos mensajes desde España y desde Jaén. ¿Es especial representar al deporte jiennnese en una cita de este calibre?

Antonio Pérez: - Todo el mundo sabe que siempre que juego llevo Jaén por bandera. Estoy muy orgulloso de dónde soy y me encanta presumir de ello. Es mi casa y siempre que voy me siento muy a gusto. Me llegan muchos mensajes de ánimo de aficionados de todos los puntos de España, pero sobre todo de mi familia y mis amigos.

Pregunta: - Estamos ante una temporada atípica, que a nivel de clubes va a arrancar más tarde por el Mundial. En el Barça llega Tino Pérez como nuevo inquilino del banquillo. ¿Ya ha hablado con él?

Antonio Pérez: - Todavía no hemos podido hablar con el nuevo entrenador, nos está dejando sentir lo que es Mundial y no abstraernos de lo que es la selección. Cuando llegue el momento de regresar con el Barça ya nos pondremos al día con él.

Pregunta: - ¿Qué expectativas os trae la próxima temporada con el Barça?

Antonio Pérez: - Las expectativas son buenas. Hemos hecho buenos fichajes y tenemos una plantilla larga y muy compensada. Si nos respetan las lesiones, a diferencia del año pasado, seguro que vamos a estar en la lucha por todas las finales. Esta temporada no vamos a estar en Champions y nuestros máximos objetivos son volver a Europa el año que viene y conseguir el máximo número de títulos posibles.

"Nuestros máximos objetivos son volver a Europa el año que viene y conseguir el máximo número de títulos posibles" — Antonio Pérez - Jugador de la selección española de fútbol sala y del Barça